El agua dura no es un riesgo para la salud, pero puede resultar molesta. La evidencia sobre su efecto en la piel es limitada: hay estudios de laboratorio que apuntan a que irrita más la piel sensible, y un ensayo clínico grande no encontró beneficio al instalar un descalcificador en niños con eccema. Esta guía resume lo publicado sin dar consejo médico. Si tienes un problema de piel, consulta a tu médico o farmacéutico.
Para saber qué dureza tiene tu agua, usa la página de consulta o la calculadora.
Qué es el agua dura
El agua dura lleva calcio y magnesio disueltos. Se mide en °fH o en mg/L de CaCO₃, con 1 °fH = 10 mg/L. El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) la clasifica como blanda hasta 60 mg/L, moderadamente dura de 61 a 120, dura de 121 a 180 y muy dura por encima de 180 mg/L. El USGS la califica como «no un problema de salud» pero sí una molestia, y recuerda que el agua de consumo puede aportar calcio y magnesio a la dieta.
Lo que se nota sin ser un problema de salud
Lo que sí está descrito es el comportamiento del jabón: la OCU señala que la cal interfiere con los detergentes y obliga a usar más jabón en cada lavado.
El mecanismo que proponen los investigadores es este. El calcio y el magnesio se unen a los tensioactivos de jabones y geles, como el laurilsulfato sódico (SLS), y los hacen insolubles, de modo que quedan depositados sobre la piel. Además, el agua alcalina puede subir el pH de la superficie cutánea, y la barrera de la piel funciona peor cuando eso ocurre.
Estudio de laboratorio de King’s College London
Un equipo de King’s College London publicó en 2017 un trabajo según el cual la exposición al agua dura daña la barrera cutánea y aumenta la sensibilidad a los irritantes de los productos de uso diario. Según la nota de la universidad, las personas con eccema fueron mucho más sensibles al agua dura que las de piel sana. La sensibilidad se asocia a una predisposición genética: mutaciones en el gen de la filagrina, que ayuda a formar la barrera de la piel.
En ese estudio, retirar el calcio y el magnesio con un descalcificador de intercambio iónico redujo los efectos nocivos de los tensioactivos. Hay que leerlo con cautela: la propia nota indica que lo financió un fabricante de descalcificadores (Harvey Water Softeners), un posible conflicto de intereses, y la nota no da el número de participantes.
Ensayo clínico SWET: sin beneficio adicional
El ensayo SWET (Softened Water Eczema Trial) se publicó en PLoS Medicine en 2011. Fue un ensayo aleatorizado con evaluación ciega de los resultados.
| Aspecto | Dato |
|---|---|
| Participantes | 336 niños de 6 meses a 16 años con eccema atópico moderado o grave, en zonas de agua dura |
| Grupos | Descalcificador de intercambio iónico más cuidados habituales, o solo cuidados habituales |
| Duración del tratamiento | 12 semanas |
| Variable principal | Cambio de la gravedad del eccema (puntuación SASSAD) a las 12 semanas, medida por enfermeras que no sabían el grupo |
| Resultado | Mejoraron ambos grupos: −5,0 con descalcificador y −5,7 sin él; diferencia 0,66 (IC 95 %: −1,37 a 2,69; p = 0,53) |
| Conclusión de los autores | Los descalcificadores no dieron beneficio adicional a los cuidados habituales y no los recomiendan para tratar el eccema moderado o grave en niños |
Los autores añaden que las familias pueden seguir valorando otras ventajas de un descalcificador al decidir si lo compran. El ensayo evaluó el eccema ya existente en niños, no la prevención ni la piel sana en adultos.
Qué significa para una vivienda
- La dureza no es una razón de salud para tratar el agua. Si lo haces, que sea por la cal en grifos, termo y electrodomésticos (ver descalcificador o antical).
- Si hay eccema, la decisión sobre cuidados corresponde a un profesional sanitario. No esperes que un descalcificador sustituya el tratamiento.
- Un descalcificador añade sodio al agua tratada. El Real Decreto 3/2023 fija para el agua de consumo un valor paramétrico de sodio de 200 mg/L.
Dureza en algunas ciudades
Datos de nuestra base, con fuente en cada ficha: Madrid 33 mg/L (3,3 °fH), Bilbao 86 mg/L (8,6 °fH), Zaragoza 188 mg/L (18,8 °fH), Murcia 249 mg/L (24,9 °fH) y Barcelona 268 mg/L (26,8 °fH). Con estos valores, las diferencias en la ducha y en la cal acumulada son claras, aunque la evidencia sobre la piel no distingue entre ellas.
Preguntas frecuentes
¿El agua dura causa eccema?
No está demostrado. Un estudio de laboratorio indica que daña la barrera cutánea y que las personas con eccema son más sensibles, pero un ensayo clínico con 336 niños no halló beneficio al instalar un descalcificador.
¿Mejora la piel con agua descalcificada?
No hay evidencia sólida. El SWET no encontró diferencias en la gravedad del eccema entre los grupos con y sin descalcificador. Habla con tu médico si tienes dudas.
¿Es peligroso beber agua dura?
El USGS indica que la dureza no es un problema de salud. En España el Real Decreto 3/2023 regula la calidad del agua de consumo. Consulta el anexo I del texto para los parámetros que sí tienen valor límite.
Fuentes
- Equipo SWET, Randomised controlled trial of ion-exchange water softeners for the treatment of eczema in children, PLoS Medicine 2011.
- King’s College London, The hard truth about eczema: it’s something in the water (2017).
- USGS, Hardness of water.
- OCU, Descalcificadores magnéticos o ablandadores de agua: ¿realmente funcionan?.
- BOE, Real Decreto 3/2023.