Solo el descalcificador de resinas retira de verdad el calcio y el magnesio del agua. Los dispositivos «antical» no los retiran: como mucho dicen modificar cómo se deposita la cal, y para los modelos magnéticos la OCU no ha encontrado respaldo científico. Con agua blanda (menos de unos 15 °fH) ninguno de los dos suele hacer falta. Con agua dura o muy dura (por encima de unos 30 °fH) el descalcificador es la opción con efecto medible, a cambio de sal, agua y mantenimiento.
Para saber en qué caso estás, mira la dureza de tu municipio en la página de consulta o convierte unidades con la calculadora.
Qué es la dureza y en qué unidades se mide
La dureza es la suma de calcio y magnesio disueltos. En España se expresa en °fH (grados hidrotimétricos franceses) o en mg/L de CaCO₃. La equivalencia es sencilla: 1 °fH = 10 mg/L de CaCO₃ = 0,1 mmol/L.
El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) clasifica el agua así: blanda de 0 a 60 mg/L, moderadamente dura de 61 a 120, dura de 121 a 180 y muy dura por encima de 180 mg/L. En °fH son 0–6, 6–12, 12–18 y más de 18. Es una clasificación internacional de referencia, no una norma española.
La cal no es un problema de salud. El USGS la describe como una molestia: forma incrustaciones al calentar el agua, puede acortar la vida de los equipos y subir el coste de calentar.
Qué hace un descalcificador
Un descalcificador doméstico usa una resina de intercambio iónico. El agua pasa por la resina, que cambia calcio y magnesio por sodio. Cuando la resina se satura, el equipo se regenera con salmuera, que se prepara con sal especial, y envía el agua de lavado al desagüe.
Consecuencias prácticas:
- Reduce de forma medible la dureza del agua que sale al hogar.
- Consume sal, algo de agua y electricidad en cada regeneración.
- Añade sodio al agua tratada. El Real Decreto 3/2023 fija para el sodio un valor paramétrico de 200 mg/L (anexo I, parte C). Si hay una persona con una dieta pobre en sodio, conviene dejar un grifo de agua sin tratar y consultar al médico.
- Necesita espacio, conexión al desagüe y revisión periódica.
Qué hace un antical
«Antical» agrupa productos muy distintos: dosificadores de polifosfatos, cartuchos, y aparatos magnéticos o electromagnéticos. Hay que separar dos ideas. Un descalcificador retira la dureza. Un desincrustante o antical, en el mejor de los casos, solo evita que la cal se deposite.
La OCU concluye que los dispositivos magnéticos no tienen base científica y que no se pueden recomendar para mejorar el agua del grifo: según su análisis no eliminan la cal, no cambian el sabor ni la química del agua y no previenen la corrosión. El mecanismo que anuncian, alterar la estructura de los cristales, no se puede verificar con métodos de laboratorio estándar.
Esto no significa que todo producto antical sea inútil. Significa que la evidencia pública que hemos consultado es débil para los magnéticos. Para otros tipos, pide al fabricante un ensayo con norma y condiciones de uso y no te fíes solo de la publicidad.
Comparación rápida
| Descalcificador de resinas | Antical magnético | Antical de cartucho o polifosfatos | |
|---|---|---|---|
| Retira calcio y magnesio | Sí | No | No |
| Evita incrustaciones | Sí, en la instalación tratada | Sin base científica (OCU) | Depende del producto y de la dosis |
| Consumibles | Sal, agua, electricidad | Ninguno | Cartuchos o recambios |
| Añade sodio | Sí | No | No |
| Mantenimiento | Revisión y sal | Ninguno | Cambio de cartucho |
Cuándo compensa cada opción
Como orientación, no como norma:
- Hasta unos 15 °fH: no suele hacer falta tratamiento. Basta con descalcificar de vez en cuando el hervidor o la cafetera.
- 15 a 30 °fH: valora el uso real. Un termo eléctrico, un lavavajillas y una cafetera se benefician de ajustar sal y limpiar con regularidad; un descalcificador es opcional.
- Más de 30 °fH: la cal se nota en grifos, mamparas y resistencias. Aquí el descalcificador es la opción con efecto comprobable.
Ejemplos de datos publicados en la web: Barcelona figura con 268 mg/L (26,8 °fH), Murcia con 249 mg/L (24,9 °fH), Valladolid con 254,5 mg/L (25,5 °fH) y Madrid con 33 mg/L (3,3 °fH). Con cifras tan distintas, la respuesta para una vivienda de Madrid y otra de Barcelona no es la misma. Revisa también si tu edificio tiene depósito comunitario o tuberías antiguas: la dureza en el grifo puede diferir de la del municipio.
Alternativas parciales
- Descalcificar el aparato afectado con producto específico siguiendo su manual.
- Ajustar el nivel de sal del lavavajillas a la dureza local (ver la guía de sal del lavavajillas).
- Revisar el ánodo y el termo si tienes calentador eléctrico (ver caldera, termo y cal).
- Si la dureza es muy alta, la ósmosis inversa no es una solución para toda la casa: según la OCU funciona mal con agua muy dura porque daña la membrana.
Preguntas frecuentes
¿Un descalcificador hace el agua no potable?
No. El agua descalcificada sigue siendo agua de consumo, pero contiene más sodio que antes. Compárala con el límite de 200 mg/L del RD 3/2023 y, si hay indicación médica de reducir el sodio, deja un grifo sin tratar.
¿Sirve un antical magnético en una casa con agua muy dura?
La OCU indica que estos aparatos no tienen base científica y no los recomienda. Si buscas un efecto comprobable, el descalcificador de resinas es el sistema con mecanismo conocido.
¿Cómo sé si necesito uno?
Consulta la dureza de tu municipio, compárala con los tramos de arriba y mira los síntomas: cal visible en grifos y resistencias, jabón que espuma poco y electrodomésticos con incrustaciones. Con menos de unos 15 °fH rara vez compensa.
Fuentes
- BOE, Real Decreto 3/2023, de 10 de enero: criterios técnico-sanitarios de la calidad del agua de consumo; anexo I, parte C (sodio).
- OCU, Descalcificadores magnéticos o ablandadores de agua: ¿realmente funcionan?.
- USGS, Hardness of water.