El agua dura deja cal en el termo, en la caldera y en las tuberías de agua caliente, y cuanto más se calienta el agua, más cal se deposita. El efecto es gradual: pérdida de eficiencia, más tiempo para calentar y, con los años, menos caudal. Como orientación nuestra, no como norma: con agua blanda o moderadamente dura (hasta 12 °fH) el problema es menor; por encima, sobre todo desde 18 °fH, merece la pena revisar el equipo con regularidad. Esta guía explica qué se sabe y qué debe confirmar el manual de tu aparato.
Consulta la dureza de tu municipio en la página de consulta o convierte unidades con la calculadora.
Por qué se forma la cal
El agua dura lleva calcio y magnesio disueltos. Al calentarse, el carbonato de calcio se vuelve sólido y se deposita en las superficies calientes. El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) lo describe así: al calentar agua dura en un calentador doméstico se forman depósitos de carbonato de calcio que pueden acortar la vida del equipo, aumentar el coste de calentar, reducir la eficiencia de un calentador eléctrico y obstruir tuberías. Con los años, el flujo de agua dura puede estrechar la tubería y bajar la presión.
La OCU añade que la cal se acumula también en las resistencias de lavadoras y cafeteras y que no supone un riesgo para la salud.
Dureza de referencia
El USGS clasifica la dureza como blanda (0–60 mg/L de CaCO₃), moderadamente dura (61–120), dura (121–180) y muy dura (más de 180). Recuerda: 10 mg/L equivalen a 1 °fH.
| Ciudad | Dureza publicada (mg/L) | °fH | Clase USGS |
|---|---|---|---|
| Madrid | 33 | 3,3 | Blanda |
| Bilbao | 86 | 8,6 | Moderadamente dura |
| Sevilla | 122,8 | 12,3 | Dura |
| Zaragoza | 188 | 18,8 | Muy dura |
| Murcia | 249 | 24,9 | Muy dura |
| Barcelona | 268 | 26,8 | Muy dura |
Son cifras de nuestra base de datos, con la fuente y el método en cada ficha de ciudad. Si tu abastecimiento tiene varias zonas, la cifra es una mediana.
Termo eléctrico: resistencia y ánodo
En un termo eléctrico, la resistencia está en contacto con el agua. Si se cubre de cal, tiene que trabajar más para transferir calor y el depósito acumula sedimento en el fondo.
El termo lleva además un ánodo de sacrificio, normalmente de magnesio. Es una pieza que se corroe a propósito para proteger el depósito. Según Consumer, mantener el ánodo o sustituirlo al final de su vida puede evitar que el calentador se perfore por oxidación, con el riesgo de fugas y daños. Cita como factores de su duración el tipo de agua, la temperatura del termostato, el consumo y el modelo, y recomienda una revisión anual de la instalación. Consumer no relaciona expresamente el ánodo con la dureza, así que no podemos dar un plazo por dureza: sigue el manual de tu modelo.
Antes de tocar el ánodo, Consumer describe esta secuencia de seguridad:
- Desconectar el termo de la red eléctrica.
- Cerrar la llave de entrada de agua fría.
- Abrir un grifo de agua caliente para aliviar la presión.
- Cerrar la salida de agua caliente.
- Vaciar el depósito hasta el nivel del ánodo.
Si no tienes acceso fácil al ánodo o dudas, llama a un instalador. El acceso es sencillo cuando el ánodo se ve desde fuera y más difícil cuando hay que desmontar el depósito.
Caldera de gas
En una caldera mixta, el agua caliente sanitaria también se calienta en un circuito donde puede depositarse cal, con los efectos generales que describe el USGS: menor eficiencia y tuberías más estrechas. No hemos abierto un manual de fabricante con una dureza límite, así que no damos un umbral oficial. Pide a tu servicio técnico la revisión periódica y pregúntale si tu dureza justifica limpiar el intercambiador con más frecuencia.
Cómo reconocer que hay cal
Son señales generales, no un diagnóstico: el agua caliente tarda más en salir a la temperatura habitual, el caudal baja en los grifos de agua caliente y no en los de fría, y aparecen restos blancos en aireadores y alcachofas de ducha. Si ves varias a la vez, avisa a un instalador para que revise el equipo. No intentes desmontar piezas bajo presión ni con el aparato conectado.
Qué puedes hacer
- Revisar el ánodo y el estado del termo según el manual del fabricante.
- Ajustar la temperatura del termostato según el manual. Consumer la cita como factor de la vida del ánodo.
- Valorar un descalcificador si la dureza es muy alta; la OCU no recomienda los dispositivos magnéticos por falta de base científica (ver descalcificador o antical).
- Limpiar los aireadores de grifos y alcachofas de ducha, donde la cal se nota primero.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que cambiar el ánodo del termo?
Consumer recomienda una revisión anual de la instalación y señala que la vida del ánodo depende del agua, la temperatura, el consumo y el modelo. El plazo concreto lo da el fabricante.
¿La cal estropea el termo?
Puede acortar su vida y bajar su eficiencia, según el USGS. En un termo con el ánodo agotado, el depósito puede oxidarse y perforarse, según Consumer.
¿Con qué dureza empieza a ser un problema?
No hay un número oficial único. Como referencia, el USGS considera dura el agua de más de 120 mg/L (12 °fH). Como orientación nuestra, a partir de ahí conviene revisar el equipo con regularidad.